Para entender el origen de San Benito, localidad del Departamento Paraná, Provincia de Entre Ríos, he creido conveniente transcribir la descripción que hace
D. Alejo Peyret en su libro "Visita guiada a las colonias", publicado en 1889, que se refiere al viaje realizado por las colonias entre 1887 y 1888.
A partir de la página 173 de dicho libro el autor dice (se ha mantenido la ortografía original del libro):
"De la colonia Municipal pasamos a la Colonia 3 de Febrero. El comisario Zeballos quien me acompañaba, habiendo sido puesto a mi disposición por el gobierno de la provincia, había mandado avisar al cura de esa localidad que veníamos a visitarlo y que preparase el almuerzo, pues el momento pisocológico y también gastronómico de comer había llegado para nosotros, como llegó en 1871 la hora del bombardeo para los parisienses.
Cruzamos, pues, el arroyo de las Tunas - o mejor dicho la cañada - que divide ambas colonias, y llegamos a casa del cura, el señor Domingo Garafaso, pero el cura había salido temprano y por consiguiente no había almuerzo preparado.
Nos dirijimos, pues, a una pulpería inmediata, regenteada por un italiano, que da de comer a los albañiles que construyen la iglesia de San Benito, porque este es el nombre que va a darse al pueblo proyectado en este parage.
La idea pertenece al cura; él lo puso bajo la protección de San Benito, porque ese santo es el patrón de los hombres trabajadore: es sabido que él introdujo el trabajo manual en los conventos de monges que, anteriormente pasaban todo el tiempo sumidos en la contemplación religiosa, la cual tan facilmente puede rayar en la locura, en monomanía, en alucinacion exótica.
A las tres de la tarde vimos al señor cura, quién nos explicó la elección de ese patrón. Aquí agregó, todos somos agricultores, y trabajamos la tierra con San Benito.
Efectivamente, és estaba en mangas de camisa, con una vara en la mano, dirigiendo a los albañiles y a los peones.
La iglesia, bien situada, pudiendo percibirse a grandes distancias, en una especie de valle formado por la cuchilla inmediata, tendrá cuarenta metros de largo y veinte de ancho, cuando esté terminada, por ahora tiene diez metros de ancho y diez y nueve de largo, del estilo romano.
La casa del cura tendrá veintinueve metros de largo y cinco de ancho.
La escuela tendrán veinte metros de largo y siete de ancho.
Delante de la iglesia habrá una plaza grande y un sitio reservado para enseñar la agricultura a los niños.
Habrá cinco casas de recreo para alquilar a los que quieran ir allá a pasar una temporada y para servir de refugio a los desvalidos.
Pondrase un telefono para comunicar con la ciudad de Paraná.
Habiéndose proyectado un tramway hasta los Corrales, es decir, unos tres o cuatro kilómetros de la ciudad, el señor cura va a trabajar para que se prolongue hasta el pueblo de San Benito, que es el punto céntrico de las dos colonias "Municipal" y "Tres de Febrero", y de las estancias inmediatas, es decir, de nueve mil individuos más o menos.
La planta urbana, tiene ya panadería, carnicería y zapatería.
El cura va a pedir también una estafeta para que la correspondencia llegue sin demora a manos de los colonos
De todo cuanto acabo de decir resulta que antes de mucho tiempo San Benito será un punto de romería interesante, y para la capital provincial una especie de Belgrano o de San José de Flores.
Por lo visto el cura Garafaso es un sacerdote progresista, y yo le dije francamente que sería de desear que todos fuesen como él.
Continuamos nuestra peregrinación, llegamos a un punto culminante que domina la colonia hasta el Sauce y permite ver en lontananza las casas blanqueadas de las estancias coloreadas y como abrasadas por el sol que iba en ocaso. El Sauce es el límite este de la colonia, a cuatro leguas de la ciudad.
Luego emprendimos el regreso, visitando de paso varias familias. Antonio Escarafía es un italiano, piamontés; puede, dijome el comisario, considerarse entre los ricos; llegó hace siete u ocho años y traía algún dinero; posee ochenta cuadras cuadradas, unos setenta animales vacunos, a los cuales da de beber con el agua de su pozo, cavado en un punto elevadisimo y por consiguiente muy hondo, y cosecha al rededor de quinientas fanegas de trigo.
José Genolet es un suizo del cantón de Valés, y fue uno de los primeros fundadores de la colonia "Esperanza" en Santa Fe. Embarcose en el puerto de Dunkerque para la tierra ignota. Dejo aquella colonia porque no tenía bastante terreno, como hicieron muchas otras familias por el mismo motivo. Dice que se les había prometido un terreno comunal, cuya promesa jamás se realizó. Agrega que los indios molestaban a los colonos, arrebatando los animales y aún personas.
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Volviendo a Genolet, tiene cuatro concesiones, una trilladora que le costó tres mil setecientos pesos oro y una segadora. Dice que todo se produce aquí, aun la papa y la batata, pero este año la seca ha hecho mucho daño.
Genolet hizo dos viajes a Europa y trajo una porción de familias a América, advirtiendo que uno de los individuos traídos por él es el mas rico de las colonias de Santa Fe y posee cinco leguas de campo.
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Para completar lo que hay que decir sobre la Colonia "3 de Febrero" o Brugo, como persisten en llamarla el público, remito a continuación los datos que fueron suministrados por el mismo empresario.
La base de esta colonia fueron ocho familias austríacas o furlanas, que los empresarios tomaron del hotel de inmigrantes. Todas estas ocho familias fueron perfectamente instaladas en la colonia, proporcionándoseles casa donde vivir, arados de primera clase, bueyes, caballos, lecheras y manutención por un año. Una vez instaladas dichas familias, estas comunicaron a Europa, por intermedio de la empresa, su arribo a este país, el buen trato que han recibido e instalación completa para emprender los trabajos de las tierras; esto aparte de otros detalles que se omiten y que produjeron muy buen efecto entre las familias que deseaban emigrar a este país.
El resultado de estas comunicaciones fue inmediato, puesto que a los pocos meses la empresa fue invadida por cuarenta y cinco familias, sin previo aviso, todas ellas emparentadas y amigos de las primeras familias fundadoras; y así sucesivamente fueron llegando familias hasta que la empresa tuvo que decir: basta.
La colonia "Brugo" se ha fundado con los capitales propios de los señores Brugo, sin la ayuda de ningún gobierno ni de nadie.
La colonia ha pagado desde el primer día la contribución directa: jamás sus empresarios han pedido privilegio de clase alguna.
Una circunstancia que prueba el buen espíritu de los colonos y su decidida resolución de venir a este país es que muchos de ellos lo hicieron teniendo que abandonar en manos de los comisionistas y agentes de inmigración todos sus bagajes en caución por la parte de pasages que no habían podido pagar, llegando aquí con lo puesto, habiendo por consiguiente vistose los empresarios en la necesidad de cubrir la desnudez de familias enteras.
Todas estas familias han cumplido fielmente con sus compromisos con la empresa y actualmente son propietarias absolutas de las tierras que ocupan, gozando de todas las comodidades, a la par de las familias agricultoras más pudientes.
Actualmente la colonia está poblada por ciento veinte y siete familias.
Los terrenos ocupados por la colonia tienen un área de dos mil novecientas cuadras cuadradas mas o menos.
El número de habitantes será de mil doscientos a mil cuatrocientos.
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La iglesia y demás edificios que están construyendose están presupuestados en la suma de treinta mil pesos, que costearan los colonos de la colonia Brugo y del ejido.
La cosecha de este año ha producido la tercera parte en trigos, y se ha perdido totalmente la del maíz a causa de la seca; a pesar de esto ninguna de las familias sufrirá malestar porque no solamente han podido cubrirse pequeñas deudas, sino que les ha quedado un pequeño sobrante y su crédito que es mas que todo.
Que las familias de la colonia "Brugo" se han portado bien, me fue asegurado igualmente por el comisario Zeballos, quien atiende a las dos colonias solamente con dos soldados, cuando necesitaría cuatro por lo menos. Pero esto prueba la buena índole de los habitantes suizos, italianos, austríacos, franceses, argentinos que las componen."
(se omitió transcribir el detalle de bienes existentes en la colonia: animales, herramientas y producción que detalla el autor del libro)
